一場因為當兵而開始的閱讀旅程
最近剛讀完電影《極限返航》的原著小說 《Project Hail Mary》（以下皆以《極限返航》稱之）。
原本會買這本小說，其實是個意外。
電影上映的時間，剛好碰上我要進成功嶺服兵役。眼看著上映期間幾乎不可能有機會走進電影院，索性就在網路上買了原著小說（等了還挺久），想說等之後再去看電影（結果結訓後電影也下映了）。
沒想到，成功嶺的生活比我想像中多了不少空閒時間，於是這本小說也跟著我一起進了軍營。最後，我反而透過文字完成了這趟太空冒險，電影沒有機會看。
《Project Hail Mary》是美國作家 Andy Weir 於 2021 年出版的硬科幻小說，也是他繼《絕地救援（The Martian）》之後最具代表性的作品之一。
劇情簡介（無劇透）
故事一開始，主角 Ryland Grace 在一艘太空船上醒來。
他完全失去了記憶，不知道自己是誰，也不知道為什麼會身處宇宙。船上的另外兩名同伴已經死亡，而他似乎是唯一成功甦醒的人。
隨著記憶逐漸恢復，他才慢慢拼湊出事情的真相。
原來，太陽正遭受一種名為 Astrophage 的神秘微生物侵襲，導致能量持續流失。如果無法阻止，人類文明將因全球氣候崩潰而走向滅亡。
而身為太空船上唯一成功從昏迷艙甦醒的人，Grace 肩負著人類最後一次、也是唯一一次拯救地球的希望，展開了一趟前往遙遠恆星系的單程任務。
他一直以為，這會是一場有去無回的孤獨旅程。
直到某一天，一艘體積比他的飛船大上好幾倍的外星飛船，緩緩出現在他的面前。
一邊解謎，一邊拼湊真相
我很喜歡這本小說的敘事方式。
作者並沒有一開始就把所有資訊交代清楚，而是讓主角與讀者站在相同的起點。由於 Grace 失去了記憶，我們也只能跟著他，一點一滴拼湊事情的來龍去脈。
小說同時採用了雙線敘事。
一條主線，是 Grace 在太空船上面對各種未知危機；另一條則隨著記憶逐漸恢復，帶領讀者回到地球，了解人類如何在末日危機之下，拋開政治立場、動員全球資源，甚至不惜採取近乎瘋狂的手段，只為打造出肩負最後希望的「聖母號」。
兩條時間線交錯進行，也讓整個故事充滿了懸念。
我最喜歡的角色互動
如果只看到前半段，讀者可能會以為這本書就是一位太空人不斷自言自語。
除了 Grace 本人，以及穿插其中的回憶之外，幾乎沒有任何角色之間的互動。
然而到了故事中段，Grace 在浩瀚宇宙中遇見了一位和他一樣，為了拯救母星而踏上旅程的外星智慧生命。
這也是我認為整本小說最精彩、最動人的地方。
這位外星人的外型像一隻巨大的蜘蛛，沒有眼睛，而是透過聲音與音符感知世界、與人交流。
兩個來自不同文明、擁有完全不同語言與感知方式的生命，竟然靠著 科學與數學 這套宇宙共通的語言，慢慢建立起彼此的信任。
從陌生、試探，到共同解決問題，再到最後願意把生命交付給彼此，作者將這段跨越物種的友情描寫得既溫暖又自然，也是我最喜歡的一段劇情。
一本披著科幻外衣的科學推理小說
我覺得《極限返航》最特別的地方，在於它雖然是一部科幻小說，卻有著近乎「工程手冊」般的嚴謹。光是翻開第一頁，映入眼簾的就是兩張「聖母號（Hail Mary）」的飛船設計圖。
Andy Weir 一向擅長將真實的物理、生物、化學與工程知識融入劇情，讓整部作品即使建立在虛構的世界觀之上，依然充滿令人信服的科學推理。
雖然小說仍有虛構設定，但大部分推理都建立在合理的科學基礎上，因此閱讀時常有一種「主角真的在解數學和物理題」的感覺。
小說中時常穿插一些看似複雜的科學概念，例如天體物理、微生物學、化學反應與工程設計等。不過，作者總能用循序漸進的方式，把這些知識自然地融入故事，因此即使沒有相關背景，也不會有在讀教科書的感覺，反而像是在陪著主角一起破解一道又一道科學謎題。
當拯救人類與信守承諾只能二選一
⚠️ 以下內容涉及《Project Hail Mary》結局劇透。
故事的最後，Ryland Grace 面臨了一個沒有標準答案的選擇。
一邊，是整個人類文明的未來。
從任務開始的那一刻起，他肩負的使命始終只有一個──想盡辦法將拯救地球的希望帶回家。地球上數十億人的生命，都繫於他的決定。
另一邊，則是拯救一位在旅途中建立深厚信任的夥伴，以及他的星球。
經歷無數次合作、失敗與突破之後，他們之間的關係早已超越了單純的合作夥伴，而是真正願意將生命託付給彼此的朋友。
如果是你，你會怎麼選？
理性來看，完成任務、拯救更多生命，似乎是唯一合理的答案；然而，人之所以為人，正是因為我們並非只依照數字和機率做決定。
Grace 最終的選擇，並不是因為他不知道哪個選項能帶來最大的利益，而是因為他相信，有些承諾、有些情誼，即使無法用理性衡量，也值得為此承擔代價。
我很喜歡這段劇情，因為它讓整部小說從一場充滿科學推理的太空冒險，昇華成一個關於人性的故事。
前半段，作者不斷透過物理、生物與化學解決問題；但到了最後，真正沒有標準答案、也無法用任何公式計算的，反而是該如何做出選擇。
我認為，這也是《Project Hail Mary》最迷人的地方。它不只是一本精彩的硬科幻小說，更是一個關於信任、友情與犧牲的故事。當闔上最後一頁時，真正留在我腦海裡的，不是那些艱深的科學知識，而是那道至今仍沒有標準答案的選擇題。
題外話：為什麼叫做 Hail Mary？
第一次看到書名時，我一直不清楚為什麼飛船要取名為 Hail Mary 。上網查才知道，它其實源自天主教的祈禱文 「聖母經（Hail Mary）」。在英文裡，Hail Mary 也延伸成一個常見的慣用語，特別是在美式足球中，指的是比賽最後時刻孤注一擲、成功率極低，但一旦成功就能逆轉局勢的長傳戰術（Hail Mary pass）。
因此，Project Hail Mary 可以理解為一場「最後的希望」或「背水一戰」的計畫，也與小說中人類面臨滅絕危機、傾盡所有資源展開最後一次太空任務的背景相互呼應。我覺得這個書名取得非常巧妙，在還沒開始閱讀之前，就已經點出了整部作品的核心精神。
